컴프레셔나 에어캔에서 공급되는 압축 공기를 뿜어내서 그 분출 효과로 노즐에서 도료를 빨아내어 안개 상태로 만들어 뿌리는 구조다.
일단 스프레이 도색의 일종이지만 흔히 말하는 캔 스프레이가 공기압이나 분사폭등을 조절할수 없는 것과는 달리 자신이 원하는 색을 원하는 농도로 뿌릴 수 있고 분사폭이나 표현도 자유자재로 할 수 있다.
프라모델을 즐기는 사람들이 착각하는 것 중 하나가 이걸 모델러들만 쓴다고 생각하는 건데, 오히려 절대적인 수치만 비교하면 네일아트쪽에서 쓰는 사람이 더 많다. 그렇기 때문에 네일아트쪽 종사자들이 어지간한 초보 모델러들은 상대도 안 되는 스킬을 가지고 있는 경우가 많다.
이러한 에어브러시의 장점은 다음과 같다.
•도색면이 깨끗하고 얇다.
•명암차 도색이 가능해 여러가지 효과를 낼 수 있다.
•도료가 분무 형태고 임의 조절이 가능하므로 캔 스프레이에 비해서 도료의 낭비가 적다.
•사용이 간단하다.
하지만 단점도 있다.
•가격이 비싸며, 에어브러시 단독으로는 사용이 불가능하므로 부가장비 포함시 최소한 20-30만원은 각오해야 한다.
•휴대가 힘들다.
•소음이나 분진이 발생하므로 사용에 제한이 있다.
•청소 및 사용에 있어 숙달되어야 한다.
•건강에 안 좋다.
이러한 에어브러시가 나오기 이전에는 모델링을 할때 일일이 붓으로 칠해 주어야 했는데, 좁은 면은 괜찮지만 넓은 면은 칠하기도 힘들고 붓 자국도 남아 보기 싫을 때도 많았다. 뭐 괴수들은 붓도장만으로도 에어브러시 뺨치는 실력을 보여주기도 하지만 그런 사람은 몇 명 없다.
프라모델의 나라라고도 할 수 있는 일본에서 에어브러시가 모형용으로 일반적으로 사용되게 된것은 1970년대 즈음부터이다. 당시에는 컴프레셔가 일반적이지 않아서, 대부분 조그만 에어캔이라고 하는 부탄가스통 같은 통에 압축공기가 들어있는 통을 연결해서 찔끔찔끔 사용하는 것이었다.
에어브러시가 나오기 전에는 살충제의 분무기등을 스스로 개조해 사용하는 사람들도 있었다는 듯.
에어브러시는 크게 싱글 액션과 더블 액션으로 나뉘어 지는데 싱글 액션은 버튼을 위에서 누르기만 하는 타입으로 이 버튼은 공기압을 조절하는 기능만 가지고 있으며, 버튼을 누르는 동시에 도료와 공기가 같이 나간다.
더블 액션은 버튼을 아래로 눌러서 공기압을 조절하고 그대로 뒤로 당기면 도료의 양을 조절하는 두 가지 기능을 함께 갖추고 있어서 공기압과 도료양을 편하게 조절할 수 있어 주로 쓰인다.
